- Marc Meissel a passé, fin juin, le relais de la présidence de la fédération départementale des chasseurs du Var à Laurent Faudon, administrateur et jusque-là 2e vice-président. Après quarante-deux ans de bons et loyaux services à ce poste, il a souhaité, à 74 ans, quitter son siège avant l’assemblée générale élective en 2022.
 - Ce natif d’Aups a été élu à la tête des nemrods varois pour la première fois en 1979 avec 8 voix contre 7 dans un contexte tendu. Il devient alors à 32 ans et deux mois le plus jeune président d’une fédération départementale en France et c’est toujours le cas. Dès le début, il a su rassembler puisque lors des treize mandats suivant l’unanimité a régné au moment des votes. Il a aussi porté plusieurs casquettes à l’échelon régional et national.

Pour quelles raisons avez-vous quitté la présidence ?
 - À un moment donné, il faut s’arrêter, être raisonnable et savoir passer la main. J’avais d’énormes responsabilités à plusieurs niveaux. Je devais terminer mon mandat en 2022, mais je souhaitais laisser une équipe en place avant de partir. Depuis quelques années, j’ai demandé à Laurent Faudon (son successeur, Ndlr) de m’accompagner dans des réunions importantes. Nous sommes quatre administrateurs - un est décédé - à avoir quitté le conseil. L’équipe ainsi renouvelée, avec des jeunes cooptés, affrontera les prochaines élections.

Vous gardez encore des fonctions au sein de la fédération départementale ?
 - Non. Mais j’ai le plaisir d’être président d’honneur de la fédération départementale et régionale. Un geste m’a aussi beaucoup touché. Ils ont dédié mon nom à la fédération des chasseurs varois. Une plaque a été dévoilée à la porte d’entrée du siège à Brignoles. Je continuerai à les aider sans m’imposer. Ils savent qu’ils peuvent compter sur moi.

Quels projets menés à bien pendant vos différents mandats vous ont apporté le plus de satisfaction ?
 - J’ai eu beaucoup de satisfactions, mais aussi des désillusions. Lors de ma première élection, j’ai mis beaucoup d’ardeur et de mon temps pour m’occuper de la fédération. J’ai réussi, avec mes collègues du conseil, à assainir le climat financier. À ce moment-là, la chasse était une ressource économique très importante dans le milieu rural. On représentait 40.000 chasseurs. Il en reste 15.000 aujourd’hui. À l’époque, tous les agriculteurs chassaient. Il y avait des liens privilégiés.
 - Par ailleurs, avec mes amis présidents des Bouches-du-Rhône, du Vaucluse et du Languedoc-Roussillon, nous avons créé l’Institut méditerranéen du patrimoine cynégétique et faunistique. Cet organisme nous apporte des éléments scientifiques et techniques. Ils nous permettent souvent de défendre les causes que l’on croit perdues. Quand j’ai pris la présidence du syndicat national des chasseurs de France, nous avons procédé à une adaptation de la convention collective. Et abouti en 2003 à un compromis satisfaisant pour les salariés et performant pour les fédérations.
 - Nous avons aussi été en termes de formation professionnelle un des organismes les plus performants de France. Au niveau de la fédération départementale, le transfert en 2014 du siège de Draguignan à Brignoles a été une réussite avec des locaux vraiment fonctionnels. Nous n’avons pas fini l’aménagement complet à cause des inondations et de la pandémie.
 - Mais le rez-de-chaussée est en train d’être transformé en salle d’exposition pour le grand public et les scolaires. Dans les années 2000, nous avons créé à Mazaugues, dans une ancienne carrière, le centre de formation à l’examen du permis de chasser. On peut recevoir jusqu’à 500 candidats par an.

Quels dossiers ont été les plus problématiques ?
 - En 1995-1996, les gardes ont été détachés des fédérations. À la même époque, nous avons déploré dans le département l’assassinat de deux gardes. J’ai très mal vécu cette période. Le deuxième souci le plus important est la baisse régulière du nombre de chasseurs. Malgré tous nos efforts, nous n’arrivons pas à l’endiguer.
 - D’autre part, les indemnisations des dégâts de grands gibiers ont pénalisé nos fédérations. Nous avons réussi à les stabiliser dans le Var. Lors d’un congrès national, j’avais demandé que les chasseurs ne soient plus les seuls payeurs.
 - J’avais été pris un peu pour un Marseillais. Aujourd’hui, le président de la fédération nationale est en train de négocier avec le président de la République une proposition de modification de la loi de 1968 dans laquelle l’État, la Région et les territoires non chassés paieraient une contribution. Ce qui nous permettrait de dégager deux tiers du montant que nous payons.

En près d’un demi-siècle, quelles sont pour vous les évolutions les plus marquantes de la chasse dans le Var ?
 - La myxomatose a vraiment révolutionné la chasse aux petits gibiers. Certains chasseurs de lapins ont raccroché le fusil et d’autres se sont reportés sur le reste du petit gibier. Le perdreau est ainsi devenu très rare chez nous. Par contre, le lièvre est très bien revenu. Autre constat, il y a de moins en moins de passages réguliers de grives à cause du réchauffement climatique.
 - Nous déplorons également l’interdiction, le 28 juin dernier, de la pose des gluaux. Quand on dit fin de la glu, ça veut dire des appelants et des postes à grives. Le combat n’est pas terminé, mais on a perdu des batailles importantes. Par contre, au niveau des oiseaux migrateurs, on a la chance depuis quelques années d’avoir des séjours de bécasses corrects.

 - Par ailleurs, la prolifération du loup pose problème. Au-delà des prélèvements qu’il effectue sur la faune, il engendre pour nous un phénomène très pénalisant. Le comportement du gibier a complètement changé et la chasse est plus difficile. On trouve les sangliers et les chevreuils dans des zones où ils n’étaient plus, souvent aux abords des habitations, et en groupes importants. C’est un phénomène de sécurisation.